Beaucoup de jeunes musiciens sont prometteurs, mais très peu bénéficient du talent et de l’ascension fulgurante qu’a connus le pianiste, claviériste, producteur et compositeur James Francies. Depuis que son premier album, Flight , a captivé les auditeurs en 2018, Francies a élargi les explorations personnelles de la flexion du son et des approches orchestrales de la musique. Des collaborations dans tous les domaines stylistiques, notamment avec Childish Gambino, Pat Metheny, Mark Ronson, The Roots, YEBBA, Chris Potter, Common, Eric Harland, Marcus Miller, DJ Dahi et Mme Lauryn Hill, ont renforcé son développement et affiné son son.
Le New York Times, dans un article récent, parle de lui comme d’un « pianiste dont la technique a un dynamisme liquide ». Francies a commencé à jouer du piano vers l’âge de quatre ans, avec une formation classique et une éducation à la musique d’église. Doté d’un diapason parfait et d’une synesthésie (ou la capacité d’entendre en couleur), il a assisté à son premier concert de jazz, donné par la légende du piano Joe Sample, originaire de Houston, à l’âge de 6 ans, et a commencé à étudier le jazz au lycée.
De nombreuses influences profondes ont suivi, dont certaines surprenantes. Outre des pianistes comme Gonzalo Rubalcaba, Mulgrew Miller, Oscar Peterson, Art Tatum et Taylor Eigsti, un vieil ami, Francies cite les guitaristes Allan Holdsworth et Mike Moreno et des maîtres de la trompette comme Nicholas Payton, Freddie Hubbard, Clifford Brown et Lee Morgan. Un mandat très décoré à l’HSPVA, avec notamment une place dans le Next Generation Jazz Orchestra du Monterey Jazz Festival.
Tout en obtenant son diplôme, Francies a également gravi rapidement les échelons du jazz et s’est construit une carrière professionnelle. Son passage précoce sur le podium avec Jeff « Tain » Watts lui a permis d’arracher des dents et d’améliorer son profil, tout comme sa première tournée internationale, avec Chris Dave et Drumhedz. Chris Potter l’a choisi pour son trio avec le batteur Eric Harland, et Pat Metheny a formé un trio avec Francies et le batteur Nate Smith. Il a rencontré Questlove et le claviériste des Roots, James Poyser, il y a quelques années, et est depuis devenu une ressource incontournable pour Quest et sa compagnie, remplaçant Poyser lors des concerts des Roots et du Tonight Show Starring Jimmy Fallon, participant à l’enregistrement de la distribution de Hamilton produite par les Roots, ainsi qu’à d’autres travaux musicaux pour le cinéma et la télévision.
En publiant Purest Form, son deuxième album pour Blue Note, Francies accède aux chambres intimes de son art, interprétant l’amour, la douleur, la fragilité et la force. Le trio de base de l’album comprend les collaborateurs de longue date de Francies, Burniss Travis à la basse et Jeremy Dutton à la batterie, trois artistes originaires de Houston qui jouent et se développent ensemble depuis plus de dix ans. Parmi les autres musiciens, on retrouve ses compagnons de label Blue Note, le saxophoniste alto Immanuel Wilkins et le vibraphoniste Joel Ross, ainsi que le guitariste Mike Moreno et les chanteurs Elliott Skinner, Peyton et Bilal.